Qual é a diferença entre genética e epigenética?
A epigenética é um ramo da genética que estuda os factores que não modificam diretamente os nossos genes (e os de outros seres vivos), mas a forma como se expressam. Para o compreendermos, o ADN é um código muito longo que contém tudo o que somos: a cor dos nossos olhos, a quantidade de cabelo que temos, a forma como um medicamento nos afecta, etc. A informação contida no ADN chama-se genótipo e é a mesma para todas as nossas células. No entanto, a expressão desta informação pode ser diferente consoante a célula, o estado da célula e outros factores. A esta expressão chama-se fenótipo.
Com o mesmo genótipo, podem observar-se características diferentes graças à variação dos fenótipos. Por exemplo, há animais que mudam de pelo ou de cor durante o inverno. Ou mesmo com a idade, a forma como o nosso corpo reage muda. No entanto, a informação genética permanece a mesma até morrermos. Estas alterações devem-se, portanto, à forma como expressamos esta informação (o fenótipo). A epigenética estuda, portanto, a forma como se produzem as diferentes expressões e os factores que as provocam sem modificar diretamente o ADN.